환경 DNA (eDNA) 시계 분석법은 특정 서식지 환경 샘플에서 추출된 유전 물질을 분석하여 해당 지역에 거주하거나 최근에 방문했던 생물종의 존재 여부 및 밀도 변화를 시간적 맥락 속에서 추적하는 방법론이다.
방법론적 접근
- 샘플링 및 추출: 물, 토양 등 환경 매트릭스에서 총DNA를 추출하며, 낮은 농도의유전체학 표본 확보가 핵심이다.
- 증폭 및 시퀀싱: 대상 종의 고유마커 영역을 타겟팅하여 PCR을 수행하고, 차세대 염기서열 분석 기술을 적용한다.
- 시계 모델 적용: 추출된 eDNA의 상대적 풍부도 변화율을 생물통계학적 모델(예: Bayesian framework)에 대입하여, 해당 종의 과거~현재의 서식지 점유 기간을 추정한다.
이 기법은 전통적인 직접 포획 방식으로는 측정하기 어려웠던 희소 개체군의 분포 변화 및 멸종 위험도를 실시간에 가깝게 모니터링하는 데 유용하다. 이는 보전생물학적 의사결정에 필수적인 자료를 제공한다.
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